Este año los mercados nos están dando señales claras de hacia donde irán las grandes inversiones. Es el caso de los metales raros y les coloco uno de ellos.
El niobio es un metal dúctil, gris brillante, que pasa a presentar una coloración azul cuando permanece en contacto con el aire, a temperatura ambiente, un largo período. Sus propiedades químicas son muy parecidas a las del tántalo, que está situado en el mismo grupo.
Su capacidad calorífica específica es de más de 6.000 J/g K.
El metal comienza a oxidarse con el aire a 200 °C.
La aplicación más importante es como elemento de aleación para la construcción de máquinas y gaseoductos de alta presión. También se utiliza en «superaleaciones», para soportar temperaturas mayores a 650 °C, por ejemplo, en las turbinas de los aviones de reacción y en los tubos de escape de los automóviles. Suele formar parte de cerámicas electrónicas y de objetivos fotográficos.
En el campo de la superconductividad eléctrica se usa en aleaciones con titanio para construir electroimanes súper enfriados empleados en resonancia magnética nuclear. Recientemente se ha utilizado como elemento básico de ordenadores cuánticos experimentales.
En el campo de la química órgano-metálica, son numerosos los usos que se le han dado. Presentan actividad citotóxica contra células cancerígenas