El PIB de China creció un 8,7% en 2009 y según la previsiones del FMI su crecimiento llegará al 10% en 2010. Este crecimiento y el fuerte aumento de la actividad industrial han provocado un fuerte aumento de la demanda de petróleo y productos relacionados en el país. Desde 2004, las importaciones han aumentado un 66% y las previsiones son que ese crecimiento se mantenga mientras que el gobierno mantenga su objetivo de crecer por encima del 8%.
El precio del petróleo ha subido ya un 20% en el año. Sin embargo varios analistas apuntan a que el crecimiento de la demanda en los países emergentes y especialmente en China, podría estar infravalorada y que podría empujar el precio del barril por encima de los $100 antes de final de año.
La Agencia Internacional de la Energía espera un aumento de la demanda global en 2010. A pesar de que espera cierta recuperación en los países de la OCDE, el motor del crecimiento estará claramente en las regiones emergentes.
Sin embargo, en el corto plazo, el precio del petróleo se enfrenta a varios factores que podrían contener los precios. El 24 de marzo el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció un aumento de inventarios de petróleo, que subían por octava vez consecutiva. También se espera que la OPEP aumente su producción en su reunión del 10 de abril para hacer frente al aumento de la demanda de Asia.